Après avoir beaucoup entendu parler de Monseigneur Jeanbart, de son dynamisme et de sa volonté de faire rester les chrétiens syriens sur leur terre d’origine, j’ai eu la chance de le rencontrer pour la première fois en 2020 à Alep. Très vite, notre collaboration a eu pour objectif d’aider les jeunes chrétiens d’Orient à rester sur leur terre d’origine. Le 9 mai 2026, Monseigneur Jean-Clément Jeanbart s’est éteint à l’âge de 83 ans. Archevêque melkite d’Alep pendant plus de vingt-cinq ans, il aura profondément marqué l’histoire récente de la Syrie, et plus particulièrement celle des chrétiens d’Orient.

Mais réduire Monseigneur Jeanbart à sa seule fonction ecclésiastique serait insuffisant. À Alep, au plus fort de la guerre, il était devenu bien plus qu’un évêque : une figure de résistance, un homme de terrain, un défenseur acharné de la dignité humaine et de la présence chrétienne en Syrie.

Durant les années les plus sombres du conflit, alors que les bombardements, l’effondrement économique et l’exode vidaient progressivement la ville de ses habitants, il a refusé d’abandonner Alep. Là où beaucoup voyaient une situation sans issue, il cherchait encore des solutions concrètes pour maintenir la vie.

En 2023, alors qu’un tremblement de terre touche Alep, Monseigneur Jeanbart survit de justesse tandis que la moitié du bâtiment dans lequel il se trouve s’effondre, envoyant à la vie éternelle son ami, le père Emad. À ce moment-là, désemparé, un genou à terre, Monseigneur Jeanbart me confiait que c’était lui qui aurait dû partir, que sa mission était achevée et non celle du père Emad, qui était encore jeune. Mais non, Monseigneur, votre mission devait encore se poursuivre quelques années avant de rejoindre le Père. Vous aviez encore quelque chose à apporter aux jeunes Syriens avant d’entrer dans le repos éternel.

Le combat de Monseigneur Jeanbart allait bien au-delà de la survie des églises. Il voulait préserver une société. Il savait qu’une communauté ne disparaît pas uniquement sous les bombes, mais aussi lorsque les jeunes perdent toute perspective d’avenir.

C’est pourquoi il s’est investi sans relâche dans le maintien des écoles, le soutien aux familles, la réhabilitation des logements, l’aide sociale et l’accompagnement des jeunes. Il avait profondément à cœur d’empêcher le départ massif des jeunes chrétiens de Syrie, convaincu que leur présence était essentielle pour l’avenir du pays.

Dans cette logique, il n’hésitait pas à défendre des positions fortes et parfois controversées. Il avait notamment demandé publiquement des mesures concernant le service militaire, qu’il considérait comme l’une des causes majeures du départ des jeunes hors du pays durant la guerre. Son objectif restait toujours le même : permettre aux familles de rester vivre sur leur terre.

Ceux qui ont travaillé avec lui se souviennent d’un homme direct, énergique, exigeant, parfois rude, mais profondément engagé. Un homme capable de débloquer des situations impossibles, de porter des projets malgré le chaos et de continuer à croire en l’avenir d’Alep alors que tout semblait s’effondrer.

À Jeunesse du Levant, nous gardons le souvenir d’un homme profondément attaché à sa ville, à son peuple et à la jeunesse syrienne.

Son héritage ne se trouve pas seulement dans les bâtiments reconstruits ou les œuvres qu’il laisse derrière lui. Il se trouve aussi dans toutes les personnes qu’il a encouragées à continuer malgré la guerre, dans tous les jeunes qu’il voulait voir rester en Syrie, et dans cette conviction qu’un avenir demeurait possible pour Alep.

Que Dieu accueille son serviteur dans Sa paix.